Những chiếc xe phục vụ cho Giáo hoàng không chỉ đơn thuần là phương tiện di chuyển, mà còn mang trong mình ý nghĩa biểu tượng sâu sắc. Chúng được thiết kế đặc biệt để giúp Giáo hoàng dễ dàng tiếp cận và giao lưu với đám đông tín đồ, tạo nên những khoảnh khắc đáng nhớ trong các buổi lễ lớn.
Vào ngày Chủ Nhật Phục Sinh, Giáo hoàng Francis đã vẫy tay chào và ban phước cho hàng nghìn tín đồ tại Vatican từ chiếc xe điện Mercedes G580. Đây là một trong những mẫu xe hiện đại nhất, thể hiện sự chuyển mình của Giáo hội trong việc áp dụng công nghệ xanh. Thật không may, chỉ một ngày sau đó, Giáo hoàng đã qua đời tại Nhà Thánh Marta, để lại nhiều tiếc nuối cho cộng đồng tín đồ.
Chiếc “Popemobile” chạy điện đầu tiên được Giáo hoàng Francis nhận vào năm 2024, đánh dấu một bước tiến mới trong việc sử dụng phương tiện thân thiện với môi trường.
Giáo hoàng Francis không phải là người đầu tiên sử dụng chiếc xe đặc biệt này. “Popemobile” là tên gọi dành cho những chiếc xe được thiết kế riêng với ghế ngồi cao và bảo vệ, nhằm phục vụ cho các chuyến thăm công chúng của người đứng đầu Giáo hội. Qua từng thời kỳ, thiết kế và công năng của những chiếc xe này đã có nhiều thay đổi để phù hợp với nhu cầu và hoàn cảnh cụ thể.
Mẫu xe hiện tại được thiết kế dựa trên nền tảng của chiếc Mercedes G-Class hoàn toàn điện. Xe được trang bị bốn động cơ cho bốn bánh, với công suất lên tới 579 mã lực và mô-men xoắn 1.163 Nm, được tối ưu hóa cho việc di chuyển ở tốc độ thấp. Ghế ngồi phía sau được thay thế bằng ghế đơn có thể điều chỉnh, giúp Giáo hoàng dễ dàng giao lưu với các tín đồ xung quanh.
Hàng ghế sau được thiết kế lại với ghế riêng có thể điều chỉnh độ cao, giúp Giáo hoàng có thể dễ dàng quan sát và giao tiếp với mọi người xung quanh.
Chiếc xe còn có hai ghế phụ phía sau cho những hành khách khác. Mái xe được thiết kế tháo rời từ trụ B trở về sau, tạo nên một tổng thể hài hòa. Trong trường hợp thời tiết xấu, xe có thể được trang bị thêm mui cứng. Cửa bên trái được dỡ bỏ, trong khi cửa bên phải được đảo ngược bản lề, tạo ra cơ cấu mở ngược độc đáo.
Không chỉ dừng lại ở mẫu G-Class điện, nhiều mẫu xe chạy xăng cũng đã được các Giáo hoàng trước đây lựa chọn. Ví dụ, vào năm 1980, Giáo hoàng John Paul II đã sử dụng mẫu Mercedes 230G với các tấm bảo vệ trong suốt ở hàng ghế sau, nhưng sau đó đã được thay thế bằng kính chống đạn sau một âm mưu ám sát.
Mẫu Mercedes 230G với các tấm bảo vệ trong suốt đã được Giáo hoàng John Paul II sử dụng từ năm 1980, thể hiện sự chú trọng đến an toàn trong các chuyến công du.
Mercedes cũng đã thiết kế riêng cho Giáo hoàng Benedict XVI mẫu G500 vào năm 2007, với mui trần và kính chắn gió có thể gập lại, cùng khả năng gắn mui trong suốt khi thời tiết không thuận lợi.
Mẫu Mercedes G500 đã được Giáo hoàng Benedict XVI sử dụng từ năm 2007, cho thấy sự linh hoạt trong thiết kế của các phương tiện phục vụ Giáo hoàng.
Giáo hoàng Francis cũng đã sử dụng nhiều mẫu xe khác nhau từ các thương hiệu như Jeep, Toyota, Isuzu, Kia, Hyundai và Land Rover. Chiếc popemobile đầu tiên mà ông sử dụng là mẫu Mercedes M-Class đời 2012, trước đó đã được giao cho Giáo hoàng Benedict XVI. Hàng ghế sau đã được cắt gọt và thay bằng mái trong suốt, tạo điều kiện cho Giáo hoàng dễ dàng giao lưu với tín đồ.
Mẫu Mercedes M-Class đời 2012 đã được sử dụng bởi cả Giáo hoàng Benedict XVI và Giáo hoàng Francis, thể hiện sự kế thừa trong thiết kế xe phục vụ Giáo hoàng.
Trong các sự kiện tại Quảng trường St. Peter, Giáo hoàng Francis đã xuất hiện cùng mẫu Hyundai Santa Fe, với hàng ghế sau được thiết kế bỏ mui và thay bằng các thanh ngang để ông có thể đứng vững khi giao lưu với tín đồ. Mẫu xe này đã được sử dụng vào năm 2015.
Mẫu Hyundai Santa Fe đã được Giáo hoàng Francis sử dụng vào năm 2015, cho thấy sự sáng tạo trong thiết kế xe phục vụ cho các sự kiện lớn.
Trong các chuyến công du quốc tế, Giáo hoàng Francis đã sử dụng nhiều mẫu xe khác nhau. Trong chuyến đi đến Hàn Quốc vào năm 2014, ông đã sử dụng mẫu Kia Sedona với phần mui phía sau được chỉnh sửa, cùng một mẫu Kia Soul nguyên bản khi xuất hiện trước công chúng.
Giáo hoàng Francis đã sử dụng mẫu Kia Sedona trong chuyến đi đến Hàn Quốc vào năm 2014, thể hiện sự đa dạng trong lựa chọn phương tiện di chuyển của ông.
Vào đầu năm 2015 tại Philippines, ông đã sử dụng mẫu “jeepney” được thiết kế riêng bởi ECTK Solutions. Ngoài ra, trong chuyến đi này, ông còn sử dụng mẫu bán tải Isuzu D-Max, được trang bị ghế ngồi da và tấm chắn mưa.
Xe “jeepney” đã chở Giáo hoàng Francis tại Philippines vào năm 2015, thể hiện sự sáng tạo trong thiết kế phương tiện phục vụ cho các chuyến công du.
Cuối năm 2015, trong chuyến công du đến Mỹ, Giáo hoàng Francis đã sử dụng mẫu Jeep Wrangler đã được hoán cải, là chiếc xe mà ông đã sử dụng tại Ecuador vào năm 2015. Xe được trang bị tấm nóc bảo vệ, nhưng mở hai bên để ông có thể chào đón các tín đồ.
Mẫu Jeep Wrangler đã được Giáo hoàng Francis sử dụng tại Mỹ vào năm 2015, cho thấy sự linh hoạt và sáng tạo trong thiết kế xe phục vụ cho các chuyến công du của ông.
Hồ Tân