Trong bối cảnh công nghệ phát triển mạnh mẽ, việc bảo vệ việc làm cho tài xế trở thành một vấn đề nóng hổi tại Ấn Độ. Bộ trưởng Giao thông Nitin Gadkari đã khẳng định rằng ưu tiên hàng đầu của chính phủ là giữ gìn cơ hội việc làm cho hàng triệu tài xế, thay vì chỉ chạy theo công nghệ xe tự lái.
Ông Gadkari nhấn mạnh rằng mặc dù công nghệ xe tự lái đang tiến bộ vượt bậc, Ấn Độ không thể chấp nhận việc mất đi hàng triệu việc làm. Ngành giao thông vận tải hiện đang tạo ra việc làm cho khoảng 7-8 triệu người, bao gồm tài xế xe tải, taxi, xe lam và nhiều loại hình khác. Trong bối cảnh nền kinh tế phi chính thức còn nhiều hạn chế, việc thay thế những công việc này bằng máy móc có thể dẫn đến tình trạng thất nghiệp nghiêm trọng.
Bên cạnh đó, Bộ trưởng cũng chỉ ra rằng tình trạng thất nghiệp ở Ấn Độ đang ở mức báo động, đặc biệt là trong nhóm thanh niên từ 15-29 tuổi với tỷ lệ thất nghiệp khoảng 10% trong năm 2022-2023. Việc áp dụng công nghệ có khả năng loại bỏ hàng triệu việc làm sẽ chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề này, gây ra những tác động tiêu cực đến sinh kế của nhiều người dân.
Mẫu xe tự lái được phát triển bởi một công ty tư nhân tại Ấn Độ.
Tại một sự kiện gần đây ở Delhi, ông Gadkari cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nâng cao quy trình đào tạo lái xe nhằm giảm thiểu tai nạn giao thông. Ông cho biết, hàng tuần có khoảng 4.000 xe cũ bị loại bỏ do tình trạng kỹ thuật kém, như phanh hỏng. Chính phủ đang nỗ lực mở rộng các trung tâm đào tạo lái xe và các cơ sở kiểm định để nâng cao an toàn giao thông.
Bộ trưởng khẳng định rằng những tài xế được đào tạo vẫn rất cần thiết để đảm bảo an toàn trên đường. Việc loại bỏ hoàn toàn họ sẽ làm mất đi một lớp giám sát quan trọng. Ông kêu gọi các tổ chức xã hội, trường học và các tổ chức phi chính phủ nâng cao nhận thức về an toàn giao thông, đặc biệt là cho học sinh, vì thay đổi hành vi của con người là yếu tố then chốt để giảm thiểu tai nạn.
Mặc dù các nhà sản xuất ô tô toàn cầu như Tesla đang quan tâm đến thị trường Ấn Độ, ông Gadkari vẫn khẳng định rằng họ phải sản xuất tại địa phương và không thể mong đợi sự chấp thuận cho các phương tiện hoàn toàn tự hành. Một số ý kiến cho rằng điều này có thể làm chậm quá trình tiếp cận công nghệ ô tô mới, nhưng ông vẫn cho rằng điều kiện kinh tế và xã hội của Ấn Độ cần một cách tiếp cận khác biệt so với các quốc gia phát triển.
Ông cũng lưu ý rằng điều kiện đường xá tại Ấn Độ khiến cho việc triển khai xe tự lái gặp nhiều khó khăn. Khác với các quốc gia có môi trường giao thông được quản lý tốt, đường phố Ấn Độ thường có sự hiện diện của nhiều loại phương tiện khác nhau, từ xe đạp đến xe tải, và không tuân thủ nghiêm ngặt các quy định về làn đường. Điều này tạo ra thách thức lớn cho các công nghệ tự lái.
Không chỉ dừng lại ở việc bảo vệ việc làm, lập luận của ông Gadkari còn liên quan đến nền kinh tế rộng lớn hơn. Hàng triệu tài xế không chỉ kiếm sống từ ngành vận tải mà còn đóng góp vào chi tiêu hộ gia đình và thương mại địa phương. Việc cắt giảm đột ngột số lượng việc làm này có thể ảnh hưởng đến nhu cầu tiêu dùng và làm giảm hoạt động kinh tế nói chung.
Bộ trưởng cũng chỉ ra rằng các thị trường lớn khác trên thế giới vẫn đang thận trọng trong việc áp dụng xe tự lái, với nhiều quy định và lo ngại về an toàn đang làm chậm tiến độ. Theo ông, chính sách ưu tiên việc làm của Ấn Độ, trong khi dần cải thiện cơ sở hạ tầng an toàn đường bộ, là một hướng đi hợp lý và cân bằng.