Những chiếc xe chở Giáo hoàng không chỉ đơn thuần là phương tiện di chuyển, mà còn là biểu tượng của sự kết nối giữa người đứng đầu Giáo hội và tín đồ. Với thiết kế độc đáo và tính năng đặc biệt, những chiếc xe này giúp Giáo hoàng dễ dàng tiếp cận và giao lưu với đám đông.
Vào ngày Chủ Nhật Phục Sinh, Giáo hoàng Francis đã vẫy tay chào hàng nghìn tín đồ tại Vatican từ chiếc xe điện Mercedes G580. Đây là một khoảnh khắc đáng nhớ, nhưng cũng là một dấu mốc quan trọng trong lịch sử của những chiếc xe chở Giáo hoàng. Chỉ một ngày sau, Giáo hoàng đã qua đời tại Nhà Thánh Marta, để lại nhiều kỷ niệm cho những người yêu mến ông.
Chiếc “Popemobile” chạy điện đầu tiên mà Giáo hoàng Francis nhận vào năm 2024 đã đánh dấu một bước tiến mới trong việc sử dụng công nghệ xanh trong các hoạt động của Giáo hội. Đây không phải là lần đầu tiên một Giáo hoàng sử dụng loại xe này, mà nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong các chuyến thăm của người đứng đầu Vatican.
Popemobile không chỉ là một chiếc xe thông thường; nó được thiết kế với ghế ngồi cao và bảo vệ kỹ lưỡng, giúp Giáo hoàng có thể dễ dàng giao lưu với công chúng. Qua từng thời kỳ, thiết kế và công năng của popemobile đã thay đổi để phù hợp với nhu cầu và hoàn cảnh cụ thể.
Mẫu xe hiện tại được xây dựng dựa trên nền tảng của chiếc Mercedes G-Class hoàn toàn điện. Xe được trang bị bốn động cơ cho bốn bánh, với công suất lên đến 579 mã lực và mô-men xoắn 1.163 Nm, được tối ưu hóa cho việc di chuyển ở tốc độ thấp. Ghế ngồi phía sau được thiết kế đặc biệt, có thể điều chỉnh độ cao và xoay để Giáo hoàng có thể dễ dàng tiếp cận với mọi phía của đám đông.
Hàng ghế sau của xe được thay thế bằng một ghế đơn có thể điều chỉnh, giúp tạo ra không gian thoải mái và thuận tiện cho Giáo hoàng. Ngoài ra, xe còn có hai ghế phụ phía sau cho những hành khách khác. Thiết kế mái xe có thể tháo rời và có thể gắn thêm mui cứng trong trường hợp thời tiết xấu.
Trước khi sử dụng mẫu G-Class điện, Giáo hoàng John Paul II đã từng sử dụng mẫu Mercedes 230G vào năm 1980, với các tấm bảo vệ trong suốt ở hàng ghế sau. Sau một âm mưu ám sát, các tấm bảo vệ này đã được thay thế bằng kính chống đạn để đảm bảo an toàn cho Giáo hoàng.
Mercedes cũng đã thiết kế riêng cho Giáo hoàng Benedict XVI mẫu G500 vào năm 2007, với mui trần và kính chắn gió có thể gập lại. Điều này cho phép Giáo hoàng có thể dễ dàng giao lưu với tín đồ trong các chuyến thăm.
Giáo hoàng Francis cũng đã sử dụng nhiều mẫu popemobile từ các thương hiệu khác nhau như Jeep, Toyota, và Hyundai. Chiếc popemobile đầu tiên mà ông sử dụng là mẫu Mercedes M-Class đời 2012, được thiết kế với mái trong suốt và kính xung quanh để tạo điều kiện cho việc giao lưu với công chúng.
Mẫu Hyundai Santa Fe cũng đã từng xuất hiện cùng Giáo hoàng Francis tại Quảng trường St. Peter, với thiết kế đặc biệt cho phép ông đứng và giao lưu với đám đông. Chiếc xe này đã được sử dụng vào năm 2015 và đã để lại nhiều ấn tượng cho những người có mặt.
Trong các chuyến công du quốc tế, Giáo hoàng Francis cũng đã sử dụng nhiều mẫu xe khác nhau. Trong chuyến đi đến Hàn Quốc vào năm 2014, ông đã sử dụng mẫu Kia Sedona đã được chỉnh sửa để phù hợp với nhu cầu của mình.
Trong chuyến thăm Philippines vào đầu năm 2015, Giáo hoàng đã sử dụng một chiếc “jeepney” được thiết kế riêng, cùng với một mẫu bán tải Isuzu D-Max, cho thấy sự đa dạng trong việc lựa chọn phương tiện di chuyển của ông.
Cuối năm 2015, trong chuyến công du đến Mỹ, Giáo hoàng Francis đã sử dụng mẫu Jeep Wrangler đã được hoán cải, cho phép ông có thể chào đón các tín đồ một cách gần gũi nhất.
Những chiếc xe chở Giáo hoàng không chỉ là phương tiện di chuyển, mà còn là cầu nối giữa Giáo hội và cộng đồng, thể hiện sự gần gũi và tình yêu thương mà Giáo hoàng dành cho mọi người.